Theaters op bestelling
Aan het eind van de 19e eeuw ontstonden gespecialiseerde theaterarchitecten, die verantwoordelijk waren voor de bouw van veel nieuwe theaters om te voldoen aan de vraag van een groeiende middenklasse. Dankzij gestandaardiseerde plannen en architectonische elementen konden theaters snel en op verzoek worden gebouwd.
In deze periode ontwikkelde de theatertechnologie zich snel, met de introductie van eerst gas en daarna elektrische verlichting. De uitvinding van het Bessemerprocedé maakte staal voor het eerst goedkoop beschikbaar, waardoor grotere en complexere toneelmachines met hydraulische aandrijving mogelijk werden. Architectonisch staalwerk maakte diepgelegen, uitkragende balkons in de zaal mogelijk zonder de ondersteunende pilaren, waarvoor nieuwe technische vaardigheden nodig waren om ze te ontwerpen. Deze industrialisatie van het theatergebouw viel samen met de gewoonte om de zaal en de foyers zeer gedetailleerd te decoreren met ingewikkeld pleisterwerk en schilderwerk. De toegenomen brandveiligheid na rampzalige theaterbranden (bijvoorbeeld het Ringtheater in 1881 en het Theatre Royal, Exeter in 1887) maakten technische verbeteringen aan bestaande theaters noodzakelijk. Al deze factoren betekenden dat voor het opknappen van een bestaand of het bouwen van een nieuw theater om aan de groeiende vraag te voldoen een groot team van specialisten nodig was. Deze teams werden samengesteld door een nieuwe generatie theaterarchitecten.
Bedrijven met Oskar Kaufmann en Heinrich Seeling in Berlijn (Q20875 en Q20479), Martin Dülfer in Dresden (Q20487), Jakob Heilman en Max Littmann in München (Q20481), Carl Moritz in Keulen (Q20412) en Frank Matcham in Londen (Q20585). De Oostenrijkse architecten Ferdinand Fellner en Hermann Helmer (Q620), gevestigd in Wenen, ontwierpen en bouwden achtenveertig theaters tussen 1870 en 1910. Deze theaters hielpen het Oostenrijks-Hongaarse Rijk bijeen te houden en Wenen te verankeren als cultureel centrum. De meeste van hun theaters stonden in het voormalige Midden-Europese rijk, maar andere zijn te vinden van Zwitserland tot Oekraïne, en vele waren nationale theaters.
.
Fellner en Helmer legden grote nadruk op de technisch-operationele behoeften van theatergebouwen. De polytechnische opleiding die zij volgden maakte hen zeer geschikt voor deze taak. Vooral Helmer hield zich intensief bezig met brandveiligheidsmaatregelen, proeven en voorschriften en was actief in een aantal commissies. De bijna monopolistische positie van de architecten kan worden toegeschreven aan het feit dat de bureaustructuur een hoge kwaliteit tegen lage kosten en een snelle uitvoering, betrouwbaarheid, voorspelbaarheid en professionaliteit kon garanderen. In het atelier waren soms wel 20 architecten werkzaam om de opdrachten aan te kunnen. Zij pasten de nieuwste bekende bouwmethoden toe en hun bouwstijl kondigde een nieuw tijdperk in de 20e-eeuwse architectuur aan.
De veranderingen die in deze veertig jaar van ontwerpen en bouwen van theaters zijn geïntroduceerd, tonen een proces van aanpassing van de architectonische typologie. De technische vooruitgang maakte het mogelijk nieuwe antwoorden te geven op oude problemen, zoals de vorm van de zaal of het brandwerend gordijn. In het algemeen hebben de theaters van Fellner & Helmer echter de vorm van een blok dat wordt bepaald door de ontwikkeling van de functionele eisen. De basisindeling van de theaters van Fellner & Helmer volgt een lineaire rangschikking van de onderdelen volgens een logische volgorde. De gebouwen moesten drie verschillende functies combineren: de foyer als ontmoetingsruimte; de zaal als ontmoetingsruimte en het toneel als ruimte voor voorstellingen. Voorheen waren deze ruimten onder één dak geplaatst, maar in de theaters van Fellner & Helmer werden de verbindingen ertussen verbroken, wat resulteerde in gebouwen met drie functioneel verschillende delen.
.
De gestandaardiseerde aard van deze ontwerpen, gedreven door praktische oplossingen voor gemeenschappelijke functionele vereisten, werden niet altijd specifiek voor een bepaalde klant of locatie gemaakt. Zo werd het ontwerp van Fellner & Helmer, dat oorspronkelijk bedoeld was voor de vrije Koninklijke stad Osijek in Kroatië, grotendeels ongewijzigd overgebracht naar een project in Klagenfurt.
De werkrelatie van Fellner & Helmer was ongezien, aangezien het bedrijf niet echt bestond vanuit een juridisch perspectief. Het was eerder gebaseerd op de vriendschap tussen de twee partners. Deze afhankelijkheid van persoonlijke relaties in plaats van juridische structuren droeg bij aan het precaire karakter van de carrière van de theaterarchitect aan het eind van de 19e eeuw. Sommigen hadden veel succes na de publieke erkenning van hun ontwerpen, zoals Gottfried Semper met zijn Dresden Opera (Q8069). In andere gevallen kon de slechte publieke ontvangst van een enkel project een einde maken aan een carrière. Of erger: Eduard van der Nüll hing zichzelf op na de kritiek die hij samen met August Siccard von Siccardsburg kreeg op hun Wenen Opera (Q7826).
Ondanks vele oorlogen en branden zijn bijna alle theaters vandaag de dag nog steeds in gebruik en staan ze nog steeds ten dienste van het culturele aanbod van vele steden in Europa.