Leren om nee te zeggen
Bij de ramp met de Love Parade in het Duitse Duisburg kwamen 21 mensen om het leven. Veel factoren hebben bijgedragen aan deze tragedie, en nog vele andere; hoe leren technici en andere theaterprofessionals ‘nee’ te zeggen als het nodig is?
De Love Parade was een populair festival voor elektronische dansmuziek (EDM) en 'technoparade' dat in 1989 in West-Berlijn, Duitsland, ontstond. Het werd jaarlijks gehouden in Berlijn van 1989 tot 2003 en in 2006, daarna van 2007 tot 2010 in het Ruhrgebied, en trok soms meer dan 1 miljoen mensen. Het evenement verliep niet zonder problemen: in sommige jaren kregen de organisatoren niet de benodigde vergunningen, waren er klachten over het gedrag van de aanwezigen en het ontbreken van goede voorzieningen voor hen, zoals toiletten.
De Love Parade 2010 in Duisburg vond plaats op 24 juli, met naar verluidt tussen de 200.000 en 1,4 miljoen mensen die het evenement bijwoonden. De toegang tot het festivalterrein zou om 11.00 uur beginnen, maar werd uitgesteld tot ongeveer 12.00 uur. Er was slechts één hoofdingang naar het festivalterrein, een oprit die bereikbaar was vanuit een 240 meter lange tunnel en verschillende onderdoorgangen. De menigte, die het festival niet kon betreden, bleef de besloten ruimte binnendringen, ondanks dat de politie via de luidspreker had gezegd dat ze moesten terugkeren. Het resultaat was een verliefdheid waarbij 21 mensen stierven door verstikking en nog eens 652 mensen raakten gewond.
Geen van de betrokken organisaties of functionarissen nam enige schuld op zich voor de ramp. De organisator van het festival, Rainer Schaller, zei dat de politie de controle van de menigte niet correct had beheerd, terwijl de minister van Binnenlandse Zaken van Noordrijn-Westfalen zei dat de schuld bij Schaller en zijn bedrijf Lopavent en zijn personeel lag, voor het niet invoeren van de juiste veiligheids maatregelen. Later gaf de burgemeester van Duisburg, Adolf Sauerland, toe dat hij het publiek had misleid met betrekking tot het aantal mensen dat naar verwachting het evenement zou bijwonen - de beweerde 1,4 miljoen bleek minder dan 250.000 te zijn.
Tegen tien medewerkers van de stad Duisburg en van het bedrijf dat het evenement organiseerde, werden strafrechtelijke aanklachten ingediend, maar deze werden uiteindelijk door de rechtbank verworpen omdat de openbare aanklagers er niet in slaagden bewijs te verzamelen voor de vermeende nalatigheid en hun oorzakelijk verband met de sterfgevallen. Na jaren van onderzoek en vele dagen proces werd de procedure in mei 2020 geseponeerd. De rechtbank oordeelde dat het gebied niet geschikt was voor de Love Parade 2010; geen van de tien beklaagden werd veroordeeld.
De ramp met de Love Parade is slechts een van de vele gevallen waarin de veiligheidsplanning is mislukt, en deze incidenten zijn niet nieuw: meer dan een eeuw voor de ramp met de Love Parade deed zich een soortgelijke grootschalige tragedie voor, de brand in het Weense Ringtheater in 1881, 384 levens eisen. Een gaslamp ging niet aan en toen hij weer werd aangestoken, was er een explosie, waardoor het vuur zich snel backstage verspreidde en vervolgens naar het podium en de zaal (J.05). Het jaar daarop vond het zogenaamde Ringtheaterproces plaats. Alle beschuldigde gemeenteambtenaren werden vrijgesproken, terwijl drie theatermedewerkers, de theaterregisseur en twee technici, werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van vier tot acht maanden en gedeeltelijke betaling van een schadevergoeding. De regisseur werd al na een paar weken in de gevangenis vrijgelaten bij keizerlijk pardon, maar de toneeltechnici bleven in de gevangenis.
Naast de specifieke mislukkingen die tot elk van deze rampen hebben geleid, kunnen ze ons nog iets anders leren. Technici, productiemanagers, ontwerpers en al diegenen die betrokken zijn bij het plannen en uitvoeren van een evenement of show zijn de 'ja'-mensen - de mensen die dingen laten gebeuren. Als er niet genoeg tijd, niet genoeg geld, niet genoeg mensen zijn, doen ze het ogenschijnlijk onmogelijke om een publiek te verblijden, verbazen en ontroeren. Dit is hun professionele identiteit: dat ze rustig en zonder poespas nacht na nacht de magie produceren. Het is wat het publiek, regisseurs, producenten, stadsambtenaren en vele anderen willen en verwachten. En toch komt deze identiteit, als de ‘ja’-mensen, soms in conflict met een andere identiteit, als de mensen met de kennis en kunde om te weten wanneer het nodig is om ‘nee’ te zeggen.
‘Nee’ zeggen kan moeilijk zijn. Het is dubbel zo moeilijk als je hele identiteit draait om ja zeggen. Hoe kunnen we leren om het beter te doen, misschien zelfs om de volgende tragedie te voorkomen? Ten eerste moeten we de figuur van de professional blijven verdedigen door nee te leren zeggen als je zelf als professional weet dat de veiligheidsprocessen niet worden nageleefd. Ten tweede moeten we erkennen dat 'ja' zeggen veel meer met zich meebrengt dan we misschien kunnen zien - de reden dat we 'ja' zeggen kan zijn omdat we goed willen presteren, de mensen met wie we werken tevreden willen stellen en conflicten willen vermijden. in plaats van omdat het het juiste antwoord is.
Ten derde, en misschien wel het belangrijkste, moeten we erkennen dat het niet onze verantwoordelijkheid is om alleen te dragen. De mensen tegen wie we ‘ja’ of ‘nee’ zeggen, dragen ook verantwoordelijkheid, zeker als ze meer macht hebben dan wij. Ze hebben de verantwoordelijkheid om te luisteren, om het 'nee' te herkennen dat ze misschien niet willen horen, dat tot grote moeilijkheden kan leiden, toch het juiste antwoord is en dat er naar geluisterd moet worden. We moeten proberen hen deze waarheid te leren.
De identiteit van technici komt voort uit een lange praktijkgeschiedenis binnen de theaterindustrie. Door die geschiedenis beter te begrijpen, kunnen we wellicht streven naar een professionele identiteit die op de juiste momenten zowel ja als nee kan zeggen, en die onze stem laat horen door wie die moet horen.