Alles onder controle houden
In de geschiedenis van brandblussers zijn er enkele merkwaardige en belangrijke uitvindingen geweest. Ontwikkeld als antwoord op vele verwoestende branden, hebben moderne blusapparaten een lange weg afgelegd sinds hun uitvinding in 1715.
De eerste fire extinguisher (Q3612) werd in 1715 uitgevonden door de Duitser Zacharias Greyl. Het apparaat bestond uit een houten vat gevuld met 20 liter water en ontstoken met behulp van zwart kruit en een lont. In geval van brand werd de lont aangestoken, het apparaat in het vuur gegooid en het vuur geblust.
Ongeveer 100 jaar later, in 1816, vond de Engelse kapitein George Manby uit wat misschien wel de eerste brandblusser was zoals we die nu kennen. Het bevatte 13 liter kaliumcarbonaat, een chemische stof die al sinds de 18de eeuw wordt gebruikt bij brandbestrijding. De vloeistof kwam vrij door een kraan te openen, die daarvoor met perslucht onder druk werd gezet.
De Fire Annihilator werd in 1844 gepatenteerd door William Henry Phillips. Het ontwerp was vrij ingewikkeld, maar in wezen werden in het apparaat chemicaliën gemengd, die ontbrandden en een sterke hitte veroorzaakten waardoor het water binnenin in stoom veranderde. Dit werd vrijgelaten door sproeiers bovenop de brandblusser. De maker kon echter niemand ervan overtuigen dat het een werkend apparaat was, want vele demonstraties mislukten, en zijn fabriek werd vernietigd door een fout in het apparaat.
In 1850 werd in Duitsland door Heinrich Gottlieb Kühn nog een "chemische" brandblusser geproduceerd: een klein doosje gevuld met zwavel, salpeter, kolen en een kleine lading buskruit. Het moest worden aangestoken, in een vuur worden gegooid en "blusdampen" creëren. Deze werden dan geacht het vuur te doven of te verstikken. In Chicago werd in 1871 een blusgranaat uitgevonden. Dit was in wezen niet meer dan een glazen container gevuld met een zoutwateroplossing, die in het vuur werd gegooid. Hoewel het bluseffect minimaal was, werd deze granaat tot 1950 in heel Europa geproduceerd.
Intussen ontwikkelde de heer Schwartz uit Bocholt in 1884 de "gepatenteerde handbrandblusser". Deze was gevuld met bluspoeder (waarschijnlijk natriumbicarbonaat). De inhoud moest met geweld in het vuur worden gegooid. In 1902 ontwikkelden de gebroeders Graaff in Duitsland de spuitzak, waarmee door middel van druk water uit de blusser werd geperst. Dit gebeurde met behulp van een fles zwavelzuur die in het apparaat brak en reageerde met het sodawater.
In Frankrijk ontwikkelde de Fransman Alexandre Laurent in 1906 de eerste brandblusser op basis van schuim. Bij een brand werden in de blusser twee vloeistoffen gemengd, die een blusschuim produceerden en vervolgens de brand smoorden.
Enkele jaren later werd in Duitsland de eerste kooldioxide (CO2) blusser uitgevonden. Met behulp van CO2 en een waterbestendig poeder werd de brand toen geblust.
Moderne brandblussers hebben een lange weg afgelegd sinds hun uitvinding in 1715. De meeste worden nu vervaardigd als poederblussers met opgeslagen druk of met CO2-patronen. Dit ontwerp is in wezen ongewijzigd sinds de jaren 1950, maar uiteraard zijn alle onderdelen verbeterd en is de betrouwbaarheid verhoogd. Moderne bluspoeders worden ook geclassificeerd volgens specifieke brandklassen en prestaties. Er zijn vijf hoofdtypes brand, die elk op een andere manier moeten worden behandeld en geblust:
- A voor vaste stoffen (hout, papier, textiel, enz.)f
- B voor brandbare vloeistoffen
- C voor brandbare gassen
- D voor brandbare metalen
- F voor oliën en vetten
Bij branden kan elektrische apparatuur betrokken zijn, wat ook bepalend is voor het juiste type blusapparaat dat moet worden gebruikt.
Het is gevaarlijk om het verkeerde type blusapparaat te gebruiken: water op vloeistoffen kan een brand verspreiden, water op metalen kan een hevige explosieve reactie veroorzaken en water op vet kan een vetexplosie veroorzaken. De meest gebruikte brandblussers zijn echter meestal die met een ABC-poeder dat doeltreffend is tegen de meeste kleine branden.
Veel van de eerste brandblussers waren niet alleen ongeschikt en hadden te weinig effect, maar waren in feite zeer gevaarlijk. Tegenwoordig stellen deskundigen dat 90% van de branden kan worden geblust met een brandblusser, mits deze tijdig wordt ontdekt.