Een democratisch theater
Als reactie op de snelle sociale en culturele veranderingen van de 20e eeuw werden naoorlogse theaters vaak ontworpen in een nieuwe tijdgeest, bedoeld als democratische sociale ontmoetingsplaatsen, zonder hiërarchie en met een transparant cultureel doel.
.jpg)
De verwoesting door de Tweede Wereldoorlog creëerde de mogelijkheid om nieuwe theaters te bouwen. De theaters die na de oorlog werden gebouwd, wilden een licht en transparant beeld geven, op een nieuwe manier openstaan voor het publiek en een nieuwe verhouding tussen publiek en voorstelling bieden.
Een reeks projecten en gebouwen uit de jaren 1950 en 1960 beantwoordden aan dit verlangen. Bijvoorbeeld het ontwerp van Ludwig Mies van der Rohe voor de Mannheim Theatre competition in Duitsland in 1953 (Q30647), een immense transparante glazen doos die twee theaters bevat. Als radicaal gebaar van openheid wordt de activiteit binnenin onthuld aan het passerende publiek buiten.
Nieuwe theaters zijn vaak gekoppeld aan grootschalige stadsontwikkelingen die culturele voorzieningen als ankerpunten gebruiken. Het geval van het Lincoln Center in New York is paradigmatisch. In 1955 werd in het kader van het Lincoln Square Urban Renewal Project voorgesteld het Lincoln Center-theatercomplex te bouwen. De gevels van het Metropolitan Opera House, de David Geffen Hall, de thuisbasis van de New York Philharmonic, en het David H. Koch Theater, de thuisbasis van het New York City Ballet, vertonen monumentaliteit en transparantie voor het nieuwe model van publieke openheid. Terwijl de theaters traditioneler zijn, met hiërarchische zalen en balkons, niet veel verschillend van de theaters van 100 jaar eerder. Deze gebouwen openen hun foyers naar een van de weinige pleinen in Manhattan, verwelkomen hun publiek, maar verbergen de stadsvernieuwingsoperatie die de vorige bewoners, voornamelijk Afro-Amerikanen en Puerto Ricanen, die in dat gebied woonden, heeft verdreven.
De ontwikkeling in New York voorzag een gebouw voor elk auditorium, waardoor een soort theaterstad ontstond, terwijl in Londen in Denys Lasdun's National Theatre (Q9343) één enkel gebouw alle voorstellingsruimten herbergde. Aan de oever van de Theems, tegenover het theaterdistrict West End, staat het imposante en opvallende National, een waar voorbeeld van de Brutalistische stijl. Het gebouw heeft drie zalen: de Olivier, enigszins gemodelleerd naar het Griekse amfitheater, met goede zichtlijnen maar een problematische akoestiek. De Lyttelton, een proscenium toneel tegenover een auditorium met twee zitniveaus, meer bioscoop dan theater. En de Cottesloe (nu de Dorfman genoemd), een kleine flexibele binnenplaatsruimte omgeven door galerijen, toegevoegd aan de plannen als een latere gedachte en het meest succesvol in het bevorderen van intimiteit en emotionele betrokkenheid. En een vierde ruimte: een 'theater' van architectuur om menselijke relaties te bevorderen. Voor de architect moesten de terrassen en balkons, binnen en buiten het gebouw, een nieuwe 'Hyde Park Corner' worden, dag en nacht gevuld met leven. Deze visie is pas jaren later naar behoren in vervulling gegaan nadat latere stedenbouwkundige acties het brutalistische minimalisme van het oorspronkelijke plan hadden overwonnen.
In de naoorlogse periode werd het proscenium, het toneel in Italiaanse stijl, met zijn bevoorrechte positie van de prins, verder ter discussie gesteld, zoals de avant-gardistische toneelbewegingen al aan het begin van de 20e eeuw hadden bepleit. De waarden van het ronde podium, erfgenaam van het klassieke Griekse theater, het Elizabethaanse theater en het circus, doken opnieuw op in het Théâtre en Rond in Parijs (Q3513), het Stratford Shakespeare Festival Theatre in Ontario, Canada (Q25645) en het Arena Stage in Washington (Q27210). Stuk voor stuk ruimtes waar het publiek het spektakel als het ware omhult.
In het Verenigd Koninkrijk pleitte theatervernieuwer Stephen Joseph voor "theater in de ronde", met publiek aan alle kanten. Joseph was voorstander van het idee dat het publiek en de voorstelling samen moesten komen in één ruimte. Dit was een democratische tegenstelling tot het prosceniumtheater, waarbij het publiek in de ene zaal tegenover het podium in een andere zaal staat. Het New Vic Theatre in Newcastle-upon-Lyme (Q30648) en het naar hem genoemde theater in Scarborough (Q30649) zijn zijn nalatenschap. Hier biedt de ruimte niet automatisch een "backstage" waar artiesten, technici en apparatuur kunnen worden verborgen (J.04). Hoewel er manieren zijn om de zichtbaarheid van de theater "machine" te verminderen of te elimineren, wordt uitgegaan van een democratisch delen van de ervaring, publiek en theatermakers samen in de ruimte.
Een laatste, nog radicaler voorstel werd in 1932 gedaan in Antonin Artauds "Manifest van het theater van de wreedheid", waarin de toeschouwer "in het centrum van de actie wordt geplaatst, erdoor wordt omringd en doorkruist". Zoals altijd doet Artaud ons de vraag stellen: is theater een delen of een confrontatie?