Een wereld op het podium
De illusie van het perspectief
De uitvinding van het perspectief als een manier van tekenen, waardoor een afbeelding visueel op de werkelijkheid leek, had een enorme invloed op scenografie. Perspectiefscenografie domineerde de hoftheaters van het Renaissancistisch Italië en verspreidde zich over heel Europa.
Rond 1425 vond Filippo Brunelleschi (Q667) een techniek uit om te tekenen die overeenkwam met de visuele ervaring door middel van een exacte geometrische constructie - perspectief. Deze "correcte" constructie werd in 1436 door Leon Battista Alberti gepubliceerd en opgedragen aan Brunelleschi. Het kan conceptueel worden gedefinieerd als een vlakke doorsnede van de "visuele piramide". Dit perspectief, dit perspicere "ergens doorheen kijken", werd vervolgens gebruikt bij het ontwerpen van decors door de architect-ingenieurs, of architect-scenografen. Antonio da Sangallo de Oude, Bastiano "Aristotile" da Sangallo (zijn neef), Sebastiano Serlio (Q568), Giorgio Vasari, Bernardo Buontalenti en Giulio Parigi in de eerste helft van de 17de eeuw, door Inigo Jones (Q20471), Cosimo Lotti (Q21026) en Joseph Furttenbach (Q60).
Scenisch perspectief verschilt van normaal perspectief doordat het de derde dimensie omvat. Weliswaar verkleind, maar niet zoals in schilderijen of tekeningen, waarin er geen derde dimensie is. Sebastiano Serlio was de eerste die de drie scènes van het theater van de oudheid (komedie, tragedie en satire) illustreerde en de eerste die een methode voorstelde om scènes in perspectief te ontwerpen (G.03). Zowel in zijn tragische en komische scènes als in het theater waarmee hij zijn perspectiefmethode voor het ontwerpen van theaterscènes illustreert, wordt 'de stad' getoond. Dit is wat Palladio en Scamozzi veertig jaar later ook laten zien in het toneel van het Teatro Olimpico in Vicenza (Q650).
In het toneel, brengt perspectief de stad visueel over als een podium. Het trio stad-perspectief-theater, voortbouwend op de ideeën uit de oudheid, is wellicht het meest representatieve schema van de Renaissance. Theatrale decors evolueerden afwisselend tussen beschouwingen over perspectief en de praktijk op het toneel. Pas in 1600 maakte Guidobatdo del Monte van het perspectief een wetenschap door, dankzij zijn studie van theaterscènes, het meetkundige concept van het verdwijnpunt als grenspunt voor te stellen.
Het toneel in perspectief evolueerde van de eerste huizen in reliëf die op het toneel werden voorgesteld, gebouwd in de twee voor het publiek zichtbare vlakken. De gevel evenwijdig aan de voorkant van het toneel, verkort, onder een hoek en in het diepte gezien. Voorbeelden hiervan zijn de huizen aan de centrale straat van het Teatro Olimpico in Vicenza, of die van het latere Sabbioneta theater (Q653). In de 17e eeuw worden de twee gevels weergegeven in één enkel vlak, parallel aan de voorkant van het toneel, het beeldvlak van de lijst. Het perspectiefeffect wordt bereikt door het plaatsen van een reeks vlakken langs de diepte van het toneel. Deze vlakken nemen in interval af naar de achterzijde van het toneel en de binnenrand komt steeds dichter bij de middellijn te liggen. Bovendien nemen de vlakken in hoogte af en komt de toneelvloer schuin omhoog. Dit is te zien in het theater Farnese van Parma, geopend in 1618.
.
In het begin werden alleen vlakken evenwijdig aan de voorkant van het toneel gebruikt, maar later, om het zicht voor de toeschouwers aan de zijkanten van de zaal te verbeteren, werden ook vlakken onder een hoek gebruikt. Een van de eerste keren dat schuine vleugels voorkomen is in het plan van het Theater van Sint Jan en Paulus in Venetië, dat dateert uit 1639. Andrea Pozzo werkte de indeling van deze vleugels uitgebreid uit in zijn verhandeling.
In het perspectiefillusionisme van het barokke theater was de enige persoon die het scenisch perspectief correct kon zien de vorst, omdat hij degene was die het gezichtspunt bezette. De verspreiding van gehoekte scènes, met het verdwijnpunt naar één kant en het tweepuntsperspectief (door Ferdinando Galli Bibiena (F.04) aan het begin van de 17e eeuw) betekende een verandering in de opvatting van de ruimte van het toneel. De assen van de in de scène gerepresenteerde ruimte, die onder een hoek lopen met de middellijn van het toneel, waren anders georiënteerd dan die van de werkelijke ruimte van de zaal. Zo was er geen gevoel van continuïteit tussen beide ruimten: toneel en zaal waren visueel en conceptueel gescheiden. De gehoekte scène maakt de gerepresenteerde ruimte dus afstandelijker en versterkt het idee van de illusie. Wat op het toneel te zien was, werd immers gepresenteerd als een deel van de werkelijkheid waarover de toeschouwer kon nadenken en in die zin de illusie creëerde dat het de werkelijkheid was.