Geluid op Cue
In de jaren 1950 maakten de nieuwe technologieën van de Panatrope en, later, de bandrecorder het mogelijk om vooraf opgenomen geluid op het juiste moment opnieuw af te spelen, waardoor het creatieve potentieel van geluid als centraal dramaturgisch element van de voorstelling ontstond.
"In de jaren 1950 maakten de nieuwe technologieën van de Panatrope en, later, de bandrecorder het mogelijk om vooraf opgenomen geluid op het juiste moment opnieuw af te spelen, waardoor het creatieve potentieel van geluid als centraal dramaturgisch element van de voorstelling ontstond."
.
De catalogus van 1953 van de Strand Electric Company (Q64), gevestigd in Londen, bevatte het 'Type C.2 Sound Console' - een grote kast uitgerust met twee 12-inch draaitafels, waarmee geluidseffecten opgenomen op grammofoonplaten konden worden afgespeeld. De installatie had twee ingebouwde versterkers van elk 30 W, klaar voor aansluiting op luidsprekers vooraan of op het podium. Daarnaast was er een geavanceerd systeem om de naald op het juiste punt van de plaat te laten zakken, zodat het geluid precies op tijd kon beginnen. Een luidspreker stelde de operator in staat het geluid te monitoren voordat het op het podium werd afgespeeld en dankzij de twee draaitafels konden twee effecten tegelijkertijd worden afgespeeld of van het ene effect naar het andere worden overgeschakeld. De C.2 Sound Console was in 1953 de state of the art voor de weergave van theatrale geluidseffecten en bood de fundamentele functies die voor dit doel nodig waren: meerdere bronnen, nauwkeurige cueing, regeling van het volume en monitoring onafhankelijk van de podiumuitgang.
De Strand C.2 was niet het eerste apparaat dat dit kon. Eind jaren dertig maakte het bedrijf Simon Sound een soortgelijke machine met twee draaitafels en een versterker, speciaal om theatergeluidseffecten af te spelen. Deze werden bekend als panatropes, de naam ontleend aan "het eerste zuiver elektrische muziekinstrument voor weergave", dat in 1925 in de VS werd gelanceerd door de Brunswick Company, hoewel de Brunswick machine bedoeld was voor huishoudelijk gebruik en slechts één draaitafel had.
Na de Tweede Wereldoorlog had Jack Bishop een elektronicawinkel in Londen en voorzag hij theaterproducties van effectplaten. Om aan de vraag te voldoen verkreeg hij een aantal Simon Sound panatropes, maar ontwikkelde vervolgens zijn eigen, verbeterde versie (Q23450). De belangrijkste vernieuwing was de cuebar. Een metalen staaf met een beweegbare kraag die de opnamekop boven de plaat positioneerde, zodat deze bij het neerlaten precies op de juiste plaats op de plaat terechtkwam. Om een klik bij het neerkomen van de naald te voorkomen, zette de operator het volume pas hoger als de naald in de groef terecht was gekomen. De cuebar kon voor elke cue worden verwisseld, zodat vooraf meerdere cuebars konden worden ingesteld. Eén voor elke cue, zodat bij elk optreden een nauwkeurige weergave werd gegarandeerd. Bishop huurde de panatroop met een paar luidsprekers voor £4 (4,50 euro) per week, plus 6 pence voor elke cuebar. Bishop's Panatrope en zijn Strand equivalent, werden een standaard uitrusting in theaters in de jaren 1950. Complexere shows gebruikten meer dan één machine, en voor drukke effecten waren meerdere operators nodig. Andere bedrijven begonnen panatropen te verhuren, zoals RG Jones en Stagesound en zo ontstond de Britse theatergeluidsindustrie.
Hoewel de Panatrope de belangrijkste vereisten voor de weergave van geluidseffecten bijeenbracht, had hij een aantal beperkingen. Het opnemen van de geluidseffectenschijven was een job voor specialisten, waardoor theaters ofwel kant-en-klare effecten gebruikten, ofwel schijven bestelden voor de productie. De maximale lengte van een geluidseffect was beperkt en de schijven versleten en moesten om de zoveel weken worden vervangen. Deze problemen werden opgelost met de ontwikkeling van de bandrecorder. De technologie om geluid op band op te nemen - aanvankelijk een stalen band, maar later een plastic band met een magnetische coating - was in de jaren twintig en dertig uitgevonden en geleidelijk verder ontwikkeld. Eind jaren 1950 paste Stagesound de technologie aan voor theatergebruik en lanceerde zijn Cue Tape-machine. Deze bevatte een apparaat dat de band automatisch stopte wanneer deze een stuk metalen band bereikte dat in de opnametape was gemonteerd. Voor theaterproducenten was de bandrecorder voordelig: hij kostte evenveel als een Panatrope, maar de schijven hoefden niet om de paar weken vervangen te worden. Ook werkte de bandrecorder met een druk op de knop en was er geen ervaren 'panist' nodig.
De overstap van schijven naar band werd echter niet door iedereen verwelkomd. Voor sommige jonge regisseurs die geïnteresseerd waren in de dramaturgische mogelijkheden van geluid, was de band een minder flexibel medium. Alles moest op de band worden opgenomen in de volgorde waarin het in de voorstelling zou worden gebruikt. Met een ervaren panist kon een regisseur verschillende sequenties en combinaties van geluid uitproberen door tijdens de repetitie een verzameling schijven te hebben en deze naar behoefte te verwisselen. Dit was vooral nuttig omdat het totale effect pas kon worden beoordeeld als de geluiden in de akoestiek van het echte theater werden afgespeeld, in plaats van in de repetitieruimte. De mogelijkheid om te experimenteren met schijven kwam pas weer terug met de komst van de digitale sampler, met zijn onmiddellijk toegankelijke geheugen. Bij sommige producties werd het geluid eerst vanaf schijven afgespeeld totdat alles na de eerste paar voorstellingen was geregeld, en vervolgens overgezet op band voor de rest van de voorstelling.
Met de panatroop, en later de bandrecorder, werd het mogelijk om vooraf opgenomen geluid op een gecontroleerd niveau en op commando af te spelen op geselecteerde luidsprekers in de theaterruimte. Voorheen was geluid beperkt tot wat tijdens de voorstelling live akoestisch kon worden gecreëerd met behulp van muziekinstrumenten, machines of de menselijke stem. Nu was elk geluid dat kon worden opgenomen beschikbaar, waardoor de mogelijkheden van geluid enorm toenamen. Hoewel de vroege apparatuur nog aanzienlijke beperkingen had, wees het de weg. Als bijkomend effect zorgde het voor het ontstaan van een nieuwe professionele rol. Regisseurs hadden iemand nodig met zowel de technische expertise als het creatieve inzicht om het dramaturgische gebruik van geluid te plannen: de geluidsontwerper.