Kleurmuziek
Al eeuwenlang droomt men van een voorstelling die gebruik maakt van licht en kleur zoals muziek gebruik maakt van geluid. Er zijn vele pogingen gedaan, waaronder een poging van de theatertechnoloog Fred Bentham, maar Colour Music is een marginale kunstvorm gebleven.
Begin jaren 1930 overtuigde een jonge werknemer genaamd Fred Bentham (Q429) de directeuren van de Strand Electric and Engineering Company waar hij werkte ervan dat zij een aanzienlijk bedrag moesten investeren in een nieuw lichtregelsysteem: the Light Console (Q30599). In een tijd waarin verlichtingsregeling in het Verenigd Koninkrijk en het grootste deel van Europa gebaseerd was op de mechanische werking van weerstandsdimmers (Q3922), was Benthams systeem heel anders dan alles wat daarvoor was gekomen. Het maakte gebruik van technologieën uit de bioscoop (het elektrische orgel), de telefoonindustrie (het dwarsbalkrelais) en de magnetische koppeling van Mansell om een bank met dimmers, nu gemotoriseerd, op afstand te bedienen via een bedieningsinterface waarmee elke bioscoop- of kerkorganist vertrouwd zou zijn geweest. Met de Light Console kon gekleurd licht worden afgespeeld zoals een musicus muziek maakt - wat Bentham Colour Music noemde.
Bentham was niet de eerste met het idee voor een voorstelling van gekleurd licht. In de jaren 1720 experimenteerde de Franse jezuïet en wiskundige Louis-Bertrand Castel met een "clavecin pour les yeux" - een klavecimbel voor de ogen - waarvan de toetsen luiken openden die licht door 60 kleine, gekleurde ruiten lieten schijnen. Rond 1742 stelde Castel vervolgens het "clavecin oculaire" (lichtorgel) voor - een instrument dat zowel geluid als gekleurd licht produceerde. De Britse schilder Alexander Wallace Rimington besteedde vele jaren aan de ontwikkeling van een instrument dat kleuren kon projecteren in harmonie met muziek. Hij patenteerde zijn ideeën in 1894 en gaf lezingen en demonstraties met muziek van Frédéric Chopin en Richard Wagner. In 1912 publiceerde hij een boek, "Colour Music: The Art of Mobile Colour', waarin hij het mechanisme van zijn kleurenorgel beschreef: een krachtige booglamp van 13.000 kaarskracht produceerde wit licht dat door twee prisma's werd gestuurd om een kleurenspectrum te verkrijgen. Deze kleuren werden vervolgens gemengd en geprojecteerd op een scherm, bestuurd door een toetsenbord en pedalen.
Castel en Rimington zijn slechts twee van de vele mensen, vooral aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw, die het idee propageerden dat gekleurd licht kon worden uitgevoerd op een manier die gelijkwaardig was aan muziek, hetzij op zichzelf, hetzij in combinatie met geluid. Hoewel Bentham niet de enige was, was hij misschien wel de eerste die toneelverlichting en kleurenmuziek met elkaar verbond, door zijn ontwikkeling van de Light Console. Hoewel zijn persoonlijke passie lag bij kleurenmuziek, positioneerde hij de console, om hem gemaakt te krijgen en te kunnen bedienen, als een lichtregelaar voor het theater. De eerste die werd gebouwd, in 1935, werd geïnstalleerd in de demonstratiestudio van Strand in Londen, waar Bentham hem - samen met andere producten van Strand voor toneelverlichting - kon tonen aan potentiële klanten. Voor de meeste mensen in de theaterindustrie was de Light Console echter een oplossing voor een niet-bestaand probleem. Mechanische regelingen zoals the Grand Master (Q3219) werden gezien als voldoende, goedkoper en eenvoudiger te bedienen.
De Light Console had een beperkt commercieel succes. Tussen 1935 en 1955 werden er in totaal 17 gemaakt, geïnstalleerd in theaters in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten. Hij was vooral geschikt voor lichte amusementsshows, met snelle veranderingen en muziek, en waar snelheid van bediening belangrijker was dan exacte reproductie van tijdstippen en niveaus. Voor toneel was er een groeiende behoefte aan een reproduceerbare regeling van vele lichten die voor elke verlichtingstoestand (C.07, C.08) op exacte niveaus werden ingesteld, en de lichtconsole voldeed niet aan die behoefte. Voor theaterverlichting stelde Bentham met zijn Light Console voor - in een tijd dat de lichtontwerper nog niet bestond als professionele rol in het district - dat de lichtoperator de persoon zou zijn die de creatieve verantwoordelijkheid voor de verlichting droeg. De industrie had andere ideeën, en met de opkomst van de lichtontwerper bleef de bediening van het licht tijdens de voorstelling een kwestie van het nauwkeurig weergeven van het vooraf bepaalde licht.
Bentham bleef kleurenmuziek uitvoeren met de Light Console wanneer hij de kans kreeg. Hij richtte de Light Console Society op, die eind jaren dertig bijeenkwam en voordrachten van kleurenmuziek gaf; op een gegeven moment telde de vereniging 101 leden. In 1939 ontwierp Bentham een display voor de London Daily Mail Ideal Home Exhibition, met een 23 meter hoge inwendig verlichte toren: het "Kaleidakon". Een Light Console en een conventioneel Compton bioscooporgel speelden de verlichting en de muziek. Kleurmuziek - Benthams muziek en die van een lange lijst andere voorstanders - bleef echter een marginale, gespecialiseerde kunstvorm. Tegenwoordig vervult verlichting voor rockconcerten iets van dezelfde rol en is licht een gevestigd medium voor beeldende kunstenaars, maar het idee van lichtperformance, als een aparte kunst, heeft zijn moment nog niet gevonden.