Plaats voor iedereen
De eerste commerciële theaters
De Renaissance wordt vaak geassocieerd met hoftheaters. Maar aan het eind van de 16e eeuw werden in Londen en Madrid voor het eerst commerciële theaters gebouwd voor een groot publiek, als reactie op het grote verlangen van het publiek om toneelstukken te zien.
.
De late renaissance zag een bloei van de dramaliteratuur in Spanje en Groot-Brittannië. Het werk van schrijvers als Sor Juana Inés de la Cruz, Miguel de Cervantes, Lope de Vega, William Shakespeare, Christopher Marlowe en Ben Jonson was immens populair en theaters waren nodig om aan die vraag te voldoen.
De eerste permanente locatie in Londen die speciaal voor theatervoorstellingen werd ontworpen, heette simpelweg The Theatre, gebouwd in 1576 (Q10092). Het werd gevolgd door the Rose (1587, Q12550) en Swan (1596, Q8428) theaters en vervolgens The Globe Theatre in 1599 (Q7846). Deze drie theaters werden gebouwd in het gebied Bankside, op de zuidelijke oever van de Theems. Bankside lag buiten de rechtsbevoegdheid van de burgerlijke autoriteiten van de stad Londen. Het werd dus een plaats met minder sociale regelgeving, waar mensen naartoe gingen voor vermaak en ontspanning.
The Globe was een cirkelvormig gebouw van 45 meter breed, met een binnenplaats met een diameter van 30 meter. Er waren drie verdiepingen voor het publiek. De capaciteit bedroeg ongeveer 3300 toeschouwers (de reconstructie van 1997 laat slechts 1500 mensen toe, vanwege de moderne verwachtingen van het publiek en de veiligheidseisen). Aan één kant stak het rechthoekige podium, 13m x 18m, uit in de centrale ruimte.
.
De drie verdiepingen tellende structuur zorgde voor een hiërarchie in het publiek, hoewel iedereen via dezelfde hoofdingang binnenkwam. De goedkoopste kaartjes, één penny, waren die voor de kuil. De kuil was goed voor meer dan de helft van de capaciteit van het theater, omdat de toeschouwers hier naast elkaar stonden. Hier was het publiek zonder beschutting, terwijl het podium en de rijkere toeschouwers in de omliggende galerijen werden overdekt door rieten daken.
Het toneel bestond uit drie grote delen: een voorste, niet afgesloten ruimte die in het publiek stak. Een achtertoneel, van het voorste toneel gescheiden door een gordijn en een balkon of een boventoneel. Het achtertoneel kon worden ingericht met verschillende rekwisieten voor verschillende scènes en werd onthuld door het gordijn. Het boventoneel bood de mogelijkheid om hoogte te gebruiken als onderdeel van de voorstelling, zoals in de iconische balkonscène in Romeo en Julia.
.
In Spanje waren de eerste openbare theaters de Corral de Comedias - theaters gebouwd in de vorm van binnenplaatsen. De eerste hiervan was de Corral de la Cruz in Madrid, gebouwd in 1579 (Q13175). Gevolgd door de Corral del Príncipe in Madrid in 1583 (Q13175). De Corral de Comedias de Alcalá (Q8570) werd in 1601-1602 gebouwd door Francisco Sánchez, die een huis kocht en de achtertuin omheinde.
Deze theaters werden ingericht met het podium aan de ene kant van de binnenplaats en het publiek eromheen. Mannen van het gewone publiek keken in het midden naar het spektakel, terwijl aan de zijkanten de balkons de kamers voor de adel herbergden. Tegenover het podium was nog een balkon: de bovenverdieping voor de geestelijken en de notabelen van de stad. Daaronder was de vrouwencazuela. Een luifel over de binnenplaats bood beschutting tegen de zon.
Aan de achterkant van het toneel waren de balkons verdeeld in niches die gebruikt konden worden voor verschillende toneeleffecten. Hun leuningen waren afneembaar om elementen als stadsmuren, trappen of torens aan te brengen. Elk van deze ruimtes was bedekt met gordijnen waarachter kleine scènes konden worden voorbereid. Net als in The Globe werkten eenvoudige rekwisieten samen met de zogenaamde 'gesproken decoratie' in de toneeltekst en de verbeelding van het publiek om de scène te creëren.
.
Boven het toneel en de bovenste gang, verborgen door de overkapping, was de zolder waar de toneelapparatuur was ondergebracht. Van hieruit konden elementen zoals wolken neergelaten worden. Deze zolder had ook een houten vloer met luiken, direct boven de onderste luiken in de galerijen. Zo was er plaats voor de touwen waaraan de contragewichten van de toneeldecors hingen. Zowel de luiken in het toneel als in de niches van de galerijen waren meestal verbonden met een hefmechanisme op basis van katrollen.
De enige "corral" die volledig bewaard is gebleven is de corral in Almagro (Q9440), waar jaarlijks het Internationaal Festival van het Klassieke Theater wordt gehouden.
De ronde openbare theaters van Londen en de Corrales in Spanje, behoorden tot de eerste permanente, commerciële theaters. Ze bouwden voort op een traditie van voorstellingen op tijdelijke podia in herbergplaatsen, die terugging tot de Middeleeuwen. Ze hadden gemeenschappelijke kenmerken: ze organiseerden het publiek volgens een sociale hiërarchie en ze wikkelden het publiek rond het podium om de publiekscapaciteit en dus de inkomsten te maximaliseren. Beide betekenden een radicale verandering ten opzichte van de hoftheaters. Het gebouw werd niet langer ontworpen rond het toezicht van een enkele vorst die naar een perspectivisch podium met een schilderijlijst keek. In plaats daarvan werd het gebouw zo ontworpen dat het zoveel mogelijk mensen uit alle delen van de samenleving kon ontvangen.