Reconstructie van het verleden
De toneelmachines van het Colosseum
Het Colosseum in Rome had ooit vele toneelliften, die mensen, decors en dieren door de vloer van de arena omhoog konden brengen. In 2014 werd een van de liften gereconstrueerd, waarmee de vaardige technieken die de Romeinen bijna 2000 jaar geleden gebruikten, werden gedemonstreerd.
De Romeinse amfitheaters waren ellipsvormige gebouwen die werden gebruikt voor allerlei spektakels, waaronder gladiatorenspelen - gevechten tussen gladiatoren en tussen gladiatoren en dieren. Misschien wel het beroemdste amfitheater is het Colosseum in Rome (Q615). In het midden van het amfitheater bevindt zich een vlak ellipsvormig gebied dat de arena wordt genoemd. Daaromheen liggen de cavea, de gemetselde verdiepingen, waar de toeschouwers plaatsnamen. Deze gebouwen hadden funderingen van opus caementicum, kiezelstenen of puin geboden met kalkmortel, en daarboven metselwerk, waaronder steen en marmer, dat een hoogte van ongeveer 50 meter bereikte. De buitenomtrek van het amfitheater, met bogen, was versierd met zuilen en pilasters, met verschillende versieringen en beelden, om het een monumentale uitstraling te geven. Het hele amfitheater had een enorm velarium - een canvas dak - ter bescherming tegen de zon, gespannen door touwen en aangedreven door lieren.
De wedstrijden en gevechten vonden plaats op het houten dek van de arena, bedekt met zand. Aan de zijkanten waren openingen met roosters voor mens en dier om binnen te komen. De gevechten waren bloedig en gewelddadig. Het publiek werd voortdurend verrast door verschillende trucs, scenische effecten en spectaculaire foefjes om hen in vervoering te brengen. Tientallen beesten werden tegelijkertijd op de arena gehesen, opgehesen door voor het publiek onzichtbare takels: luipaarden, beren, wolven, struisvogels en herten behoorden tot de gebruikte dieren, afkomstig uit alle hoeken van het rijk - het hoogtepunt van het spektakel.
Het systeem van liften in het Colosseum veranderde in de loop der tijd. Het Colosseum werd voor het eerst geopend in 80 of 81 n.C., aanvankelijk met 28 liften rond de omtrek, met nog eens 20 hellende vlakken in het centrum, die grote scenografische elementen en mensen in de arena konden brengen. Na een desastreuze brand in 217CE werden de hellende vlakken voor het decor opnieuw opgebouwd, terwijl de liften voor de dieren werden uitgebreid tot 60 en in de gangen onder het centrale deel van de arena werden geplaatst. De liften waren door mensen aangedreven apparaten, zodat honderden mensen nodig waren in het ondergrondse deel van het Colosseum alleen al om de takels te bedienen, evenals de gladiatoren en mensen om de dieren te hanteren.
Er zijn geen tekeningen of gedetailleerde verslagen van de liften. het weinige dat erover bekend is, komt voort uit zorgvuldig onderzoek van het overgebleven steenwerk van de muren in de onderverdieping - groeven en uitsparingen in het metselwerk tonen aan waar de houten structuren van de liften in pasten, terwijl sommige van de metalen hulzen waar de palen van de lieren liepen nog aanwezig zijn. Om meer inzichten te krijgen in de constructie van de liften en om het publiek de werking ervan te kunnen demonstreren, is een van de 28 liften gereconstrueerd. Het project was een samenwerking tussen de Soprintendenza Speciale per il Colosseo, il Museo Nazionale Romano a l'Area Archeologica di Roma en Providence Pictures, die in 2023 de reconstructie van een lift voorstelde voor het maken van de documentaire Colosseum: Roman Death Trap.
Het ontwerp van de reproductielift was gebaseerd op zorgvuldig onderzoek van het overgebleven steenwerk, om ervoor te zorgen dat de lift precies zo zou passen als de originelen. Het mechanisme is niet alleen een eenvoudige lift - naast het optillen van een kooi waarin een groot wild dier kan, moet het ook een deel van de toneelvloer schuin laten zakken om een helling te maken, en vervolgens de deur van de kooi openen zodat het dier alleen via de helling de arena in kan. Een deel van het ontwerp is uitgewerkt in het Museo delle Navi Romane (Museum van de Romeinse Schepen) in Nemi, waar historische technieken met kogellagers, katrollen, henneptouwen, lieren en takels te zien zijn, omdat dit de oplossingen waren voor de problemen met het overbrengen van bewegingen, het heffen van lasten en het verminderen van wrijvingskrachten waarover de Romeinen beschikten. Er werd een model 1:4 van de lift gebouwd, zodat het geplande mechanisme kon worden gecontroleerd en verfijnd.
In mei 2014 werd de lift op ware grootte over de muren van het Colosseum gedragen, in het midden van de arena neergelaten en door een enorme, moderne kraan op zijn plaats gezet tussen de nog bestaande muren van het onderpodium. De kooi meet 180 cm bij 140 cm, met een inwendige hoogte van een meter. De opstijging, van ongeveer 7 meter, wordt bereikt met 15 slagen van een lier die wordt aangedreven door 8 mannen die werken op twee niveaus van 160 cm hoog, 4 onder en 4 boven. Er kan tot 300 kg lading worden opgetild. Uit tests bleek dat alles werkte zoals verwacht, en als demonstratie werd een Tsjechoslowaakse wolfshond (een getraind prestatiedier) door de lift opgetild en op de vloer van de arena gebracht - het eerste dier dat dit deed in bijna 1500 jaar.