Voor Uw bijzondere veiligheid
Het veiligheidsgordijn is een brandbeveiliging die wordt gebruikt in grote prosceniumtheaters. Het kan worden neergelaten om het toneelhuis van de zaal te scheiden, zodat het publiek in geval van brand veilig kan ontsnappen.
Het safety curtain (of brandgordijn in Amerika, Q3626) is meestal een zwaar glasvezel- of ijzeren gordijn dat zich direct achter de prosceniumboog bevindt, soms aangeduid als het 'ijzer', ongeacht het constructiemateriaal.
Brand in theaters kwam in de 19e eeuw vaak voor door het gebruik van gasverlichting of open vuur. Bovendien waren de beschermings- en blusmaatregelen uit die tijd ontoereikend en vaak onbruikbaar. In sommige theaters werden lichte beschermende gordijnen gebruikt (zogenaamde "courtines" van ijzerdraad, voor het eerst vermeld in Lyon, 1787), die als een normaal stoffen gordijn werden gebruikt. In 1794 werd het Theatre Royal, Drury Lane in Londen het eerste theater dat een ijzeren veiligheidsgordijn installeerde.
Na grote branden in het laatste derde deel van de 19e eeuw werd de eenheid van zaal en toneel erkend als een zwak punt, wat leidde tot de invoering van veiligheidsgordijnen op grotere schaal. In Oostenrijk werd het ijzeren gordijn al minstens sinds 1864 door de brandweer aanbevolen, en na de Ringtheaterbrand in Wenen in 1881 werd het wettelijk verplicht (Q696). The Asphaleia Society, opgericht na het ongeval, stelde zich tot taak een brandveilig modeltheater te ontwikkelen en vermeldt in haar documentatie een 'metalen gordijn' (Q19107). Ook in Duitsland werd het beschermende gordijn vanaf 1889 verplicht na verschillende theaterbranden, terwijl de brand in het Theatre Royal, Exeter (Q9291) in 1887 - de ergste in de Britse geschiedenis - van invloed was op de invoering van veiligheidsmaatregelen voor openbare gebouwen.
De invoering van het ijzeren gordijn in het theater betekende een keerpunt in de theaterbouw en veranderde de eisen aan de podiumtechniek aanzienlijk, omdat het gordijn uit één stuk boven het toneel moest passen. De grote bovenbouwen boven de theaterdaken herbergden nu het ijzeren gordijn, naast de mechanische apparatuur voor het decor en de verlichting.
Het gordijn is extreem zwaar en vereist daarom zijn eigen speciale bedieningsmechanismen. In geval van nood kan de toneelmeester meestal achter het toneel een hendel overhalen waardoor het gordijn snel in positie komt. In het Verenigd Koninkrijk is het een vereiste dat een veiligheidsgordijn binnen 30 seconden na het loslaten volledig neergelaten moet zijn binnen de prosceniumopening. Een netonafhankelijk waarschuwingssignaal moet hoorbaar zijn tijdens de verplaatsing. Handmatige ontgrendeling moet op ten minste twee plaatsen mogelijk zijn. Het brandgordijn mag een deuropening bevatten en moet tevens bestand zijn tegen een drukverschil van 450 Pa in beide richtingen.
In geval van brand betekent het gebruik van rookventilatoren boven het podium en het brandgordijn dat de podiumruimte in feite als schoorsteen functioneert. De verwarmde lucht stijgt op en vertrekt via de rookafvoerkanalen, waardoor het gebouw onder druk komt te staan en verse lucht wordt aangevoerd via de eventueel openstaande uitgangsdeuren. Patiënten die wachten om naar buiten te gaan hebben frisse lucht tot de uitgangsdeuren sluiten. De naar buiten opengaande deuren worden door de tocht dichtgetrokken zodra ze niet meer door evacués worden opengehouden. Zodra de deuren gesloten zijn, verliest het vuur zijn zuurstofbron.
De lijn van het brandgordijn moet vrij worden gehouden van decorstukken en er mogen geen kabels over de "ijzeren lijn" worden gelegd. Het waternevelblussysteem dat nodig is voor grote podia moet ook in staat zijn het veiligheidsgordijn te koelen om de levensduur ervan bij brand te verlengen. Het veiligheidsgordijn moet op zijn goede werking worden gecontroleerd door het elke dag van de voorstelling omhoog en omlaag te doen - in het Verenigd Koninkrijk moet het in aanwezigheid van het publiek omlaag en omhoog worden gedaan, gewoonlijk tijdens de pauze. Het moet ook regelmatig worden geïnspecteerd door een gekwalificeerd persoon.
IJzeren gordijnen kunnen ook voor artistieke doeleinden worden gebruikt. In de Weense Staatsopera bijvoorbeeld is het brandgordijn sinds 1998 door een reeks tentoonstellingen van het Wiener Museum omgevormd tot een tijdelijke tentoonstellingsruimte voor hedendaagse kunst. Voor elk seizoen wordt het gordijn door een andere kunstenaar ontworpen. In het "Lyttelton"-auditorium van het National Theatre in Londen wordt het veiligheidsgordijn in tweeën gedeeld, waarbij de ene helft omhoog komt en de andere helft in de vloer zakt. Het werd met groot dramatisch effect gebruikt in de openingssequentie van de productie van 1992 van "An Inspector Calls".
Het brandgordijn in het Theatre Royal, Drury Lane in Londen is beschilderd met een tafereel van ijzeren hekken, bomen en lucht, en bevat een citaat uit Shakespeare's Hamlet: "voor uw bijzondere veiligheid". Ontstaan in het tijdperk van de vlammenverlichting, beschermt het brandgordijn niet alleen het publiek in geval van brand, maar geeft het ook de zekerheid dat hun veiligheid gegarandeerd is.